"El sector azucarero del Valle del Cauca frente al Alca: Análisis descriptivo"

En el transcurso de la historia colombiana, se han dado diferentes integraciones que se han iniciado desde finales de la década de los cincuenta, de las cuales se han pactado y firmado ocho acuerdos comerciales con diferentes países del mundo. Además, dos se encuentran en proceso: el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que en inglés corresponde a la sigla FTAA que significa Free Trade Area of the Américas, la cual surgió en 1990 por una propuesta del entonces presidente George Bush, y el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos. Desde el comienzo, el ALCA fue presentado como algo más que un acuerdo económico. Los países participantes (los 34 de América Latina y el Caribe a excepción de Cuba) adquieren además un conjunto de compromisos políticos, tanto en términos de sus políticas internas (las que, entre otras, deben fomentar la privatización y descentralización), como de su accionar a nivel internacional (donde el mayor compromiso se da en torno a la expansión de los acuerdos de libre comercio). Para Colombia este acuerdo traerá cambios tanto positivos como negativos, debido a que tendrá que hacer un gran esfuerzo, si quiere ser parte de este, pues lo que se buscará es aprovechar las condiciones productivas y la posición geográfica estratégica del país, para aumentar y diversificar las exportaciones mediante la consolidación de un mercado amplio que cree certidumbre a inversionistas y operadores comerciales, insertar sus diferentes sectores productivos en el hemisferio de forma que se generen mayores flujos del comercio hacia el resto de los países miembros, de tal forma, que se fortalezca la economía nacional y se genere empleo. Sin embargo, Colombia está sujeta a los diferentes cambios del mercado mundial del azúcar, debido a que está, y ha estado, caracterizado por una compleja gama de políticas que alientan el Dumping* en donde los precios internacionales apenas alcanzan la mitad del costo promedio mundial de producción. Hasta tanto no se formulen políticas para combatirlo efectivamente y a cabalidad, no será viable el mayor acceso al mercado de países que fomentan esta actividad. Por consiguiente, el proceso del ALCA ha sido desequilibrado precisamente porque un grupo de países, liderados por Estados Unidos, presionan por la eliminación de los aranceles mientras defienden sus subsidios a la producción y las exportaciones, permitiendo que sus productores estén incluso dispuestos a vender toda su producción a precios menores a sus costos, debido a que la utilidad la obtendrían de las ayudas recibidas del Estado. Adicionalmente, la imposición de licencias previas, cuotas y normas técnicas y sanitarias bloquea en la práctica la entrada de azúcar y otros productos al mercado del país que las impone. La industria azucarera del Departamento del Valle del Cauca debe estar preparada, toda vez que, es un componente significativo para el desarrollo del país, en especial para la región, debido a su gran potencial. Esta industria produce aproximadamente 2.5 millones de toneladas de azúcar al año y emplea de manera directa cerca de 30,000 personas, incluyendo contratistas, empleados de ingenios, cultivadores y personal de todas las entidades que conforman el sector, esto da 0.136 empleos directos por hectárea en una de las regiones más fértiles del país; genera aproximadamente 180,000 empleos indirectos. En cuanto al transporte, se mueven al año más de 25 millones de toneladas de carga entre caña, azúcar, miel, bagazo y otros subproductos derivados de la fabricación de azúcar; las exportaciones de azúcar (crudo y blanco) representaron el 50% de la producción total en el 2002 que fue de 2.522.637 Toneladas Métricas (TM), esto demuestra que la agroindustria azucarera colombiana es un componente vital en la estabilidad socioeconómica de la región. Si con el acuerdo se lograra la eliminación de las distorsiones anteriormente nombradas, el sector azucarero colombiano tendría amplias oportunidades de competir, en condiciones equitativas, con varios de los países del ALCA incluido los Estados Unidos, dado su nivel de eficiencia y productividad, reconocido por diferentes estudios internacionales sobre la materiaTesis (Economista)-- Universidad Autónoma de Occidente, 2004PregradoEconomist